Bedienungsanleitungen und Betriebsanleitungen sind wichtige Bestandteile der technischen Dokumentation. Sie sind gesetzlich gefordert. Die Anforderungen hinsichtlich Umfang, Sprache und Ausgabemedium einer Anleitung unterscheiden sich jedoch je nach Gerät, Anlage oder Baugruppe.

Das Geräte-Produktsicherheitsgesetz (GPSG) fordert zur Gewährleistung von Sicherheit und Gesundheit für viele Produkte mindestens eine deutsche Bedienungsanleitung. Gelten für das Produkt Richtlinien mit weiterführenden Forderungen, sind diese zu berücksichtigen. Bei Produkten, die der Maschinenrichtline unterliegen sind z.B. folgende Anleitungen gefordert:

• Eine Originalbetriebsanleitung in Sprache des Herstellerlandes
• Eine Übersetzung dieser Originalbetriebsanleitung in Sprache des Verwenderlandes
• Wartungsanleitungen in einer dem Fachpersonal verständlichen Sprache

Unter das Geräte-Produktsicherheitsgesetz (GPSG) fallen:

• Alle Gebrauchsprodukte wie IT-Hardware, Heimwerkergeräte, Haushaltsgeräte und Elektroartikel
• Arbeitsmittel wie Werkzeugaufsätze
• Überwachungsbedürftige Anlagen wie Dampfkessel, Chemieanlagen

Das Gesetz über die elektromagnetische Verträglichkeit von Betriebsmitteln (EMVG) fordert ebenfalls für jedes Gerät eine Gebrauchsanleitung. Für nichtgewerbliche Nutzer (B2C) muss sie in deutscher Sprache verfasst sein. Des Weiteren ist der Nutzer auf besondere Vorkehrungen zur Vermeidung von Störpotentialen bei Montage, Installation, Wartung und Betrieb aufmerksam zu machen (z.B. auf die Nutzung bestimmter Kabeltypen). das EMVG gilt z.B. für ortsfeste Anlagen, Baugruppen und IT-Hardware

Die Bedienungsanleitung wird in Deutschland außerdem durch das Produkthaftungsgesetz (ProdHaftG) gefordert. Der Verbraucher hat das Recht auf eine sachlich richtige und verständliche Dokumentation zur Vermeidung von Instruktionsfehlern. Geht das gekaufte Gerät aufgrund einer missverständlichen oder falschen Bedienungsanleitung kaputt, kann der Kunde den Händler dafür haftbar machen. Außerdem kann der Kunde Nachbesserungen in der Anleitung verlangen oder im Extremfall vom Kaufvertrag zurücktreten.
Laut TÜV Süddeutschland belaufen sich in Deutschland die Schäden durch solche Haftungsfragen auf rund 500 Millionen Euro.

Produkte unterliegen meist mehreren Gesetzen. Bei IT-Hardware sind z.B. sowohl das GPSG, EMVG alsauch das ProHaftG zu berücksichtigen. Für eine rechtskonforme Bedienungsanleitung bedeutet dies, dass alle Anforderungen aus den geltenden Richtlinien abgedeckt werden müssen.